圣诞精神

我是到了美国后才开始过圣诞节的。

我来到美国后的第一个圣诞节应邀去了我的担保人玛丽家。玛丽办了一个很大的派对，请了她的朋友们和很多的留学生及访问学者，大概有至少80人。玛丽的朋友西茜，一个非常慈祥的美国老奶奶给每个参加派对的人，不论她认识的或不认识的，都准备了礼物。西茜给我的圣诞礼物是一条厨房用的清洁毛巾，那是我有生以来得到的第一个圣诞礼物，带给了我节日的温暖。我在珍藏多年之后才用了。

第二个圣诞节是在明尼苏达州的墨海尔市(Moorhead,MN)过的。那可真正是个白色的圣诞节，到处是冰天雪地。墨海尔市是个有两所大学的大学城，圣诞时节学生们都放假回家过节了，学校里的各个部门也都关门了，到处冷冷清清，剩下的几乎都是回不了家的外国学生。平时功课忙，又要在学生食堂打工，所以没有什么空儿感到孤独。一旦空下来时，孤独就怎么都排遣不去了。当美国妈妈贝迪打来电话邀我去她家里过圣诞节时，我很高兴。在我的记忆中，那是一个非常温暖、快乐的夜晚。虽然我已完全记不得圣诞节晚餐吃的什么，但我一直记得那节日的气氛和贝迪妈妈带给我的关爱。

我不是基督徒，圣诞节对我没有宗教意义。但从我过的第一个圣诞节开始，我就感染到了圣诞精神，那是人类所共有并超越一切宗教的。


祝愿各位圣诞愉快并有一个快乐的星期五。

以花系友，
以柔。
(12/23/2007)
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圣诞礼物

前年春天时我求我的制陶老师Danny给我做一套喝日本米酒用的酒具。老师答应了，但是警告我说“你知道老师的脾气，你要等哦。”我当时马上保证，“放心吧，我有的是耐心。”

Danny老师确实是有点“怪”或者说是“不一样”的脾气。他只是在有感觉时才做他的陶艺。虽然做出来的成品件件都是精品，但我们学生们私下忍不住地为他惋惜，觉得老师不用他的才艺多做一点实实在在是很可惜。他的作品很容易卖，但他从不在乎为了钱做陶艺。我很欣赏老师的这一份清高。

虽然向老师保证了有耐心，但心里还是忍不住地期盼。先是盼望前年的圣诞节，又盼中国新年，不过都没盼到。好不容易盼到去年夏天拿到了酒壶，又过了几个月到了秋天才拿到了两只酒杯。虽然等的时间长了点，说老实话还是真值得等，等到的是精品。第一次把酒壶、酒杯捧在手里时喜欢得舍不得放下。我知道老师试做了几次酒壶的口，所以用最后的成品倒酒出来时，酒流非常地顺畅。第一次烧酒杯时，釉流到了窑板上，第二次才做出了老师满意的成品。

老师还答应了给我做一个温酒用的罐子，看样子要到明年的圣诞节才能齐全了。这么“辛辛苦苦”等得的礼物当然不能轻易地就用，总要等到有特别意义的庆祝时才能开用，何况到目前为止还没有等齐呢。但是心里痒痒的，所以我就用已有的酒壶和两只酒杯先当花器，插了花当作给自己的圣诞礼物，同时也向我的陶友们炫耀一下老师的作品。


自从来美国后已经过了很多个圣诞节，也收到过很多的圣诞节礼物。对每一件礼物我都很珍惜，不光是礼物本身，最重要的是送礼人的那一份心意。在我收到过的所有的圣诞礼物中，有一份礼物非常特别。

那一年的十二月我刚从研究生院毕业。为了赶我的毕业论文，我没有时间打工。毕业时我银行帐户上只剩下了一百多美元。我当时的打算是赶快找一份不论什么工作，赚一点生活费。就在那时，我接到了住在圣保罗市的李玉英博士的电话。李玉英博士是韩国人，是我家人的老朋友了。她当时刚刚做了切除癌肿的手术，问我是否可以在她家小住一段时间照顾她的起居。我想都没有想就答应了。一直以来，李玉英博士作为我的长辈对我很关心。她总是提醒我一定在需要帮助时告诉她，不论是那方面的需要，包括金钱的需要，一定要告诉她。虽然从来没有接受过她的经济援助，但是她的话给了我很大的安慰，知道有后盾感觉很安全。住在她家里帮忙，她几次要给我钱，我都婉言谢绝了。能够有机会给我敬重的长辈做点事，于我实在是求之不得的事，我怎么能收钱呢？我当时真是动了好多脑筋掩饰我经济上的真实状况。

有一天李玉英博士的一位韩国朋友Sunny来访，知道了我是中国人后，她说她的好朋友宏坤是中国人，她建议我一定要结识一下。几天后Sunny带我去了有两个小时车程的宏坤所在的城市。宏坤是早我几年来美的留学生，当时已弃学从商，在那个城市开一家很受欢迎的中餐馆。他请我们在他店里吃中饭。饭后他给我们拉二胡。他以前曾在达拉斯的交响乐团演奏，水平很专业，二胡的乐声很迷人。整个下午我们三人消磨得很快乐。

当Sunny和我要告辞时，宏坤递给我一个上面粘了一朵小粉花的普通小信封，说那是他给我的圣诞节礼物。看着信封鼓起的形状，我高兴地说我猜到了，一定是磁带。中午在宏坤的店里吃饭时，我喜欢店里放的音乐，曾请求宏坤帮我转录一盘。宏坤看着我笑，他说打开你就知道了。

我撕开了粘着的信封，里面有我猜到的磁带，还有一张宏坤的签证金卡。宏坤解释说，他想我现在一定缺钱用，来不及给我申请信用卡，他请我用他的。只要是我用的，帐单来时他都会认帐并付清。我不知道他是怎么看破我的景况的，也许因为他自己曾经是自费留学生，经历过类似的景况？那一段时间，我一面担心着自己的经济状况，同时要处处小心掩饰，装成经济状况很好，真的很累。听完他的解释，感受到初次相见的宏坤对我的真心关切和信任，我忍不住哭了起来。

宏坤显然没有料到我的眼泪，他不知道要说点什么或做点什么来安慰我，只能不断地递给我纸巾。Sunny借故去了外面，把时间和空间留给了我和宏坤。当我终于止住哭时，宏坤诚恳地请我收下那张信用卡。他说我可以用那张卡买一张回家的机票，买些面试工作时需要的东西，或是随便买任何需要的东西。看着他的眼睛，我不能拒绝他的心意，我收下了那张卡。

以后就是在我最困难的时候，我也没有想过用那张卡。为了安全起见，我把那张卡从中间剪开，然后和信封一起珍藏了起来。那盘磁带我一直放在我的车里，时不时地我会听听。每年的圣诞节前后，我一定会听。那份特殊的圣诞节礼物和心意陪伴着我，鼓励着我走出了很多的生活低谷，也见证了我的进步。每当我有机会时，我也会像当年的宏坤一样，伸出我的手，把那份心意传给他人。

希望您们喜欢插花的照片，并祝愿大家有一个快乐的圣诞节。

以花系友，
以柔。
(12/24/2006)

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节日义卖

每年十二月的第二个星期五是我们旧金山花道会一年一度的节日义卖日。我老师去年和今年都是义卖委员会的主席，作为她的学生要捧场，所以这两年每年都要捐插花给义卖。



每年的年底都是大多数非盈利组织一年一度大募捐的时候。过去历年中自愿的或是迫于面子捐款给各个机构，我的名字上了不少的黑名单。一到年底我总会收到很多的募款信要求捐款。我真正有兴趣的是给有需要的人士提供食物和教育的机构。我认为食物和教育是真正必需的，艺术重要，但是没有那么重要。

这个星期六我参加了树华教育基金会的董事会。我加入树华已经快九年了，树华提供奖学金给中国边远地区贫困又优秀的孩子。这次董事会决定明年的预算。由于金融海啸造成的捐款人荷包缩水，今年又有四川大地震赈灾活动等分流善款，美元对人民币的汇率不断降低，树华资助的学生中90％都升入了高中（给高中生的奖学金是初中生的三倍，初中生有国家九年义务教育的两免一补负担）等多重的原因，董事会决定 2009 年不接受新生奖学金申请。做出这个决定在感情上非常痛苦，但是看着那些数字，为了保证兑现我们对现有的已经录取的学生们所做出的承诺，保证他们继续得到奖学金，也的确没有其他办法。就是这样，树华2009年筹款的任务还是非常艰巨。

现在的经济形势对每个人，每个家庭都不容易，但是对那些没有了读书机会的孩子们就更不容易了。我理解每个人都有自己捐款的理由，如果您和我一样认同教育是根本，并且有余力伸出援手，就请帮助那些孩子吧。谢谢。

希望您喜欢我分享的插花，并有一个快乐的星期五！同时提前祝愿您圣诞佳节快乐！

以花系友，
以柔。
(12/18/2008)

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办公楼大厅里的花

感恩节已经过了，但是我还是在过感恩节的气氛中。每年从感恩节前后开始到新年前的这段时间里，美国人把它叫节日季节（ Holiday Season ）。我通常在这段时间里自己插花或是做甜食给长辈、朋友、同事等来感谢这一年当中得到的帮助、支持、当然还有挑战。我做的糯米饭和巧克力蛋糕都非常受欢迎，最近以来酒酿也做得很成功，有朋友吹捧说比这里的知名品牌吴老吉的味道还要正宗。每周做的都供不应求。唯一的遗憾是我做事太慢，没有办法做足够量给所有的人。不过慢慢做才能把爱心放进去，何况我也真的很享受做的过程，一边做一边“心里想着人家的好（出自姥姥语录，是姥姥最爱说的话之一）”。在这个节日季节，我会格外留心“合适”的东西。

星期六我是第一个进插花教室的。老师指了指旁边的一个纸盒子里的三只含苞欲放的孤挺花（ amaryllis ）说如果我多付花的差价（孤挺花比我们平时用的普通花材要贵很多）我就可以用孤挺花。顺着老师的手看过去，第一眼我就爱上那花了。而且我立刻就知道在什么 地方陈列她们“合适” – 我工作的办公楼一楼的大厅里。漂亮的孤挺花需要宽敞的空间才能显出她那眩目的美丽，而那个大厅也实在是需要点比泥塑兔子漂亮的过节装饰。


我以前用过孤挺花，但是插完就送人了。这次我就很有兴趣地观察，看花怎样变化。星期六的下午我开车路过办公室时先把花放在我的格子里。星期一早晨我把她们插起来。每天去看时都觉得花一点点地开放，星期四下午时大部分的花都开了，果然是非常壮观。据我老师说孤挺花的切花可以在清水中生活三个星期，我要看看她们在我的插花里可以活多久。

这是没有我的插花时大厅里的这张桌子上的常驻客：


星期四下午孤挺花开了：


希望您喜欢这个插花，有个快乐的节日季节，快乐的星期五。

以花系友，
以柔。

(12/11/2008)

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我学习的榜样

很多没有学校全额奖学金的外国自费留学生到美国学习都需要一个担保人才能拿到F-1学生签证。我在申请研究生院时换了一个专业，没有奖学金。是金晓炯（英文名字玛丽）女士担保我来美读书的。

玛丽在韩国出生，韩战时在难民营里生活了几年。她的母亲和祖母在难民营里先后去世。韩战结束时她正好高中毕业。说是高中毕业，可她在难民营的高中里并没有学到什么。那时她有一个机会经担保来到了美国进入了明尼苏达大学学习。她的生活很苦，有三个月的时间她没有地方住。一位好心的美国太太西茜收留了她三个月，不但帮助她渡过了难关，还让她又感受到了母爱。玛丽用她的聪慧和勤奋拿到了物理学硕士学位。毕业后，她先是在明尼苏达大学做科研，以后，她在管理上显露出才干并得到了承认。她在许多不同的管理岗位工作过。几个月前我去看她时，她正好刚收到了明尼苏达大学校长寄给她的嘉奖证书，表彰她在担任明尼苏达大学副校长期间做出的杰出贡献。她已经离开明大快十年了，校长也早不是当年的那一位了，这个嘉奖很不寻常。

玛丽没有忘记在她人生路上帮助过她的人。在她自立之后，她帮助过很多人。她前后担保过三个女孩子来美读书。两个韩国女孩儿和我。她一直照顾西茜。退休后她搬到了南加的Altadena，她也协助西茜搬到了附近。每个星期玛丽都去看望西茜。近来玛丽自己的健康状况不好，医生建议她不要再开车，玛丽就让她的丈夫开车带她去看西茜。

这个感恩节的星期六我去看玛丽，星期天上午我开车带玛丽一起去老人院看望西茜。路上我们买了西茜爱吃的葡萄和一盆圣诞红带给她。我以前在玛丽家见过西茜多次。我来到美国后的第一个圣诞节应邀去了玛丽家。玛丽办了一个很大的派对，请了她的朋友们和很多的留学生及访问学者。我在那里第一次见到了西茜。西茜是派对的座上客，她给每个参加派对的人，不论她认识的或不认识的，都准备了礼物。西茜给我的圣诞礼物是一条厨房用的清洁毛巾，那是我有生以来得到的第一个圣诞礼物，带给了我节日的温暖。我珍藏多年之后才用了。西茜的丈夫曾经是联邦大法官，他们夫妇富有而乐善好施。西茜帮助过包括玛丽在内的很多各国留学生。西茜的丈夫去世后，她把部分家产，四百万美元，捐给了明尼苏达大学。

西茜已经九十四岁了，见面时她早已不记得我，但是很高兴我们去看她。玛丽细心地把葡萄洗好，一粒一粒地摘开方便西茜吃。西茜一面吃葡萄，一面和我们聊天。到了西茜的午餐时间，我们才和她告别。

离开老人院，我觉得很安慰有这么个机会在感恩节看望一个多年前带给我节日温暖的老人，当面感谢她。我也高兴我可以帮助玛丽开车。虽然是很小的事情，我还是高兴有这个机会。当年没有玛丽的帮助，我就不能来美国读书，也就没有后来的各种机遇而成为现在的我。玛丽于我还不止是担保人，玛丽是我人生的老师。她在各个方面都为我作出了榜样。看望西茜就是学习玛丽感恩的一课。

每逢节日，我会给玛丽在网上买鲜花送到她家。我和玛丽聊天时说过多次，如果她住在我家的附近，我每周会为她亲手插花。这星期六早晨我先去上插花课，为玛丽插了花，然后我带着花开车六小时去看望她。玛丽很喜欢我为她插的花。


希望您也喜欢这花，并祝愿您有一个快乐的星期五！

以花系友，
以柔。

于2008-12-04


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